Après 47 ans d’épiscopat, Mgr Gilbert Aubry prend sa retraite : réactions locales

Mgr Gilbert Aubry, qui a été évêque de la Réunion durant 47 années, a décidé de tourner la page. Il a annoncé la fin de son épiscopat ce mercredi 19 juillet et, au cours d’une conférence de presse, dans le courant de l’après-midi, il a passé le flambeau à son successeur Pascal Chane-Teng, âgé de 52 ans, curé qui officie dans son île natale depuis près de 20 ans. Ce natif de Saint-Pierre a été ordonné prêtre en 2004. Mgr Gilbert Aubry était lui aussi un sudiste. Il est né le 10 mai 1942 à Saint-Louis.

Il a été nommé évêque de la Réunion le 20 novembre 1975 par le Pape Paul VI, puis ordonné le 2 mai 1976, au stade de la Redoute à Saint-Denis à l’âge de 34 ans. Une cérémonie religieuse qui avait été retransmise à la télévision publique et suivie par des milliers de personnes. Mgr Aubry a été le premier réunionnais à accéder cette haute fonction ecclésiastique à la Réunion.

Gilbert Aubry, homme d’église, est aussi connu comme poète et chanteur, auteur-compositeur, militant au service de « la créolie ». De par son charisme, il a marqué la vie de l’église à la Réunion. Homme très respectueux et respecté, il n’hésitait pas à prendre position sur divers sujets, y compris politiques; Ce qui lui avait valu, à l’époque, quelques critiques acerbes de la part du Parti communiste de feu Paul Vergès. Mais Gilbert Aubry n’est pas du genre à avoir sa langue dans sa poche. Il dit ce qu’il a à dire, avec beaucoup de poésie certes, mais il arrive toujours à faire passer ses messages au profit de la communauté réunionnaise dans son ensemble.

De sa longue histoire avec l’église à la Réunion, de ses 47 ans d’épiscopat, il gardera sans doute en mémoire l’évènement qui aura le plus marqué, à savoir la venue du Pape Jean-Paul II à la Réunion du 1er au 2 mai 1989 et cette messe au parc de la Trinité qui aura rassemblé plus de 150 000 fidèles venus des quatre coins de l’île.

A la fin de son homélie, le souverain pontife avait prononcé une phrase que lui avait écrite Mgr Gilbert Aubry. Une phrase qui restera à jamais gravée dans la mémoire des Réunionnaises et des Réunionnais et que Mgr Aubry aime souvent à rappeler : « Rest’ pas dann fénoir, vyen dann la limyèr. Mèt par côté sak la pa bon et marche droite; Ek zot conscience droite. Soley i lève, soley i dort; La lune i lève, la lune i dor. Zot mêm, la limyèr i étin pa ». 

Homme d’une grande humilité et simplicité, Mgr Gilbert Aubry est aussi un militant du « vivre-ensemble » réunionnais. Le Groupement inter-religieux est à mettre à son actif : « plusieurs religions, un seul peuple, une seule humanité ». Free Dom lui souhaite un repos bien mérité.

Les réactions

Patrick Lebreton, maire de Saint-Joseph : « une retraite bien méritée »

« J’ai appris la nomination, par le Pape François, de Pascal Chane-Teng en qualité de nouvel Évêque de La Réunion. Originaire du Sud par ses grands-parents, il a été ordonné Prêtre le 15 août 2004 au Tampon, cérémonie à laquelle j’ai eu le plaisir d’assister. Sa nomination annonce corollairement la fin de l’épiscopat de Mgr Gilbert Aubry qui aura passé 47 ans à la tête du diocèse de La Réunion et laisse ainsi un héritage nourri à l’Église de la Réunion comme à la communauté Chrétienne de l’île. Je tiens à lui exprimer toute ma gratitude et lui souhaite une bonne retraite bien méritée ainsi que la meilleure santé. Vicaire général du diocèse jusqu’à ce jour, notre nouvel Évêque Monseigneur Pascal Chane-Teng aura à relever les défis d’une société réunionnaise en pleine mutation. Je veux lui adresser mes sincères félicitations et lui transmettre mes plus vifs encouragements »

Philippe Naillet, député de la 1ère circonscription de La Réunion :  » il a su mener jusqu’au bout son sacerdoce »

« Après 47 ans d’épiscopat, Mgr Gilbert Aubry laisse sa place d’évêque à un autre Réunionnais, le père Pascal Chane-Teng. Je voudrais saluer la ferveur et la longévité de Mgr Gilbert Aubry qui a su mener jusqu’au bout son sacerdoce.

Premier évêque réunionnais et le plus jeune de France à l’époque, il a assisté à la transformation de notre île depuis son ordination en 1976. Il restera comme un membre très actif du Groupe de dialogue interreligieux de La Réunion afin d’entretenir une relation positive entre des Réunionnais de religions différentes.

Je présente mes félicitations à Mgr Pascal Chane-Teng qui saura lui aussi être le chantre de l’entente entre les différentes religions pour mener les Catholiques réunionnais vers une foi qui les ouvre aux autres. Enfin, je souhaite à Gilbert Aubry une belle retraite qu’il mettra à profit pour renouer avec les lettres ».

Huguette Bello, présidente PLR de la Région : « Je salue l’œuvre missionnaire de Gilbert Aubry »

« Gilbert Aubry est l’Évêque qui a rassemblé toutes les religions en appliquant en esprit et à la lettre les principes de grande ouverture de Vatican 2. C’est lui qui a permis dans un contexte peu rassembleur que tous les croyants de La Réunion ne forment qu’un seul Peuple. J’ai assisté à l’ordination de Pascal Chane Teng le 15 août 2004 à Saint-Paul. Je lui souhaite une bonne, une belle mission dans les pas de Monseigneur Gilbert Aubry et de sa sainteté le Pape François ».

Cyrille Melchior, président du Département : « sa capacité à défendre l’universalité »

« J’apprends avec beaucoup d’émotion la retraite de Monseigneur Gilbert Aubry, évêque de La Réunion de 1976 à aujourd’hui. Je tiens à rendre hommage à l’homme d’église qui, par ses mots emplis de douceur, de bienveillance et de sagesse, a su parler à la communauté réunionnaise dans son ensemble, quelle que soit sa culture, quelle que soit sa religion.

Sa capacité à défendre l’universalité des paroles divines a fait de Monseigneur Aubry un fervent défenseur du dialogue interreligieux. Au côté, notamment, d’Idriss Issop Banian, il a contribué à la création du Groupement de dialogue interreligieux de La Réunion, instance dont l’exemplarité et le dynamisme sont souvent cités en exemple par les autorités nationales.

Monseigneur Gilbert Aubry a aussi été un des artisans de la venue du Pape Jean-Paul II à La Réunion, en 1989, lui soufflant ces paroles restées historiques et gravées dans l’âme et le cœur de chaque Réunionnais : « Rest’ pas dann fénoir, vien dan la lumière ! Mèt sak la pas bon et marche droit’ ek zot conscience droit’. Soleil i lèv’,soleil i dor, la lune i lèv’,la lune i dor . Zot’ mêm’ ,la lumière i éteint’ pas ».

Je tiens à saluer l’engagement de ce bâtisseur et défenseur infatigable de la paix, de l’harmonie, et du bien vivre ensemble réunionnais. Je tiens enfin à louer le verbe haut et puissant du poète qui, par son attachement profond à la créolité, a su parler aux Réunionnais sur tous les sujets de société.

Je souhaite à Monseigneur Gilbert Aubry, mon ami, une belle retraite, et à son successeur, Monseigneur Pascal Chane-Teng, pleine réussite dans son épiscopat. Je tiens à l’assurer de l’engagement constructif et de la pleine écoute de la Collectivité départementale pour l’approfondissement du dialogue interreligieux. »

Michel Fontaine, maire de St-Pierre : « Une longue période d’épiscopat »

« Monseigneur, c’est avec une grande joie et un profond respect que j’ai appris votre nomination par le Pape François en qualité d’ évêque de La Réunion et vous adresse mes félicitations les plus chaleureuses.

Serge Hoareau, président de l’Association des maires : « une incontournable référence intellectuelle et spirituelle pour La Réunion »

« C’est non sans une certaine émotion que j’ai appris, ce mercredi 19 juillet, le départ à la retraite de Monseigneur Gilbert Aubry après 47 ans à la tête du diocèse de Saint-Denis en qualité d’évêque de La Réunion.

Plus jeune évêque de France lors de sa consécration en 1976 à l’âge de 33 ans, il était le doyen des évêques de France. Une remarquable longévité comme preuve de son dévouement aux fidèles réunionnais et à son sacerdoce.

Premier évêque de La Réunion issu du clergé local, Gilbert Aubry s’est illustré comme un fervent défenseur de la culture créole réunionnaise et, fidèle à nos valeurs, comme un pionnier du dialogue interreligieux.

Homme de Lettre et de Culture, il est à mes yeux une incontournable référence intellectuelle et spirituelle pour La Réunion. Je lui souhaite sincèrement de profiter d’une longue et méritée retraite et n’oublierai jamais son dévouement et son action ».

Joé Bédier, maire de St-André : « je salue son œuvre au service de la communauté chrétienne du territoire »

« J’ai pris connaissance du départ de Mgr Gilbert Aubry ce mercredi 19 juillet 2023 et je salue son œuvre au service de la communauté chrétienne du territoire. C’est l’Évêque qui aura marqué La Réunion par son aura et sa longévité.

Je tiens à rendre hommage à cet homme d’église qui s’est toujours engagé pour La Réunion et qui a toujours su porter un message de paix, de tolérance et de rassemblement. Il faut aussi souligner son implication dans la création du Groupement de Dialogue Interreligieux (GDIR) qui est une illustration de l’entente et du vivre ensemble local qui est exemplaire.
J’ai eu l’occasion de l’accueillir à plusieurs reprises à Saint-André et récemment dans le cadre de la dénomination de la rue Mère Marie Madeleine de la Croix dont la procédure de béatification est en instance au Vatican.
Je tiens à lui exprimer mes sentiments les plus sincères et lui souhaite une bonne retraite. Le nouvel évêque, Mgr Pascal Chane-Teng, est un prêtre du territoire qui connait notre île et qui saura incarner la diversité ethnoculturelle de notre région. Je lui souhaite une belle mission dans la continuité de celle de Mgr Aubry.
Il pourra compter sur la collectivité municipale de Saint-André qui ne manquera pas d’être à l’écoute et de promouvoir le dialogue cher à notre territoire réunionnais ».

Olivier Hoarau, maire du Port : « un grand défenseur de la créolie »

Jean-Jacques Morel, conseiller régional : « je veux lui dire toute mon admiration »

« Au moment où Monseigneur Gilbert quitte sa charge pour un repos bien mérité, je veux lui dire toute mon admiration et toute mon amitié et ma reconnaissance aussi. Admiration d’avoir pu côtoyer cet homme d’Eglise, exceptionnel, brillant et si dévoué aux catholiques de notre île. Reconnaissance, comme avocat, d’avoir été à ses côtés dans des procès si douloureux pour
l’Eglise de La Réunion. Chance d’avoir pu connaître aussi le poète, l’intellectuel, érudit, passionné d’histoire. Et il y a eu ce 2 mai 1989 et les paroles du pape Jean Paul II : Soley y léve, soley y dor, la lune y lève, la lune y dor, zot meme la lumièr y etein pas;. L’humilité de Gilbert lui interdisait de dévoiler que l’auteur de ce texte fabuleux : c’était lui ».

Serge HOAREAU, président de l’AMDR : « Gilbert Aubry, un fervet défenseur de la culture créole réunionnaise… »

C’est non sans une certaine émotion que j’ai appris, ce mercredi 19 juillet, le départ à la retraite de Monseigneur Gilbert Aubry après 47 ans à la tête du diocèse de Saint-Denis en qualité d’évêque de La Réunion.  Plus jeune évêque de France lors de sa consécration en 1976 à l’âge de 33 ans, il était le doyen des évêques de France. Une remarquable longévité comme preuve de son dévouement aux fidèles réunionnais et à son sacerdoce.  Premier évêque de La Réunion issu du clergé local, Gilbert Aubry s’est illustré comme un fervent défenseur de la culture créole réunionnaise et, fidèle à nos valeurs, comme un pionnier du dialogue interreligieux.   Homme de Lettre et de Culture, il est à mes yeux une incontournable référence intellectuelle et spirituelle pour La Réunion. Je lui souhaite sincèrement de profiter d’une longue et méritée retraite et n’oublierai jamais son dévouement et son action.