C’était une belle opération à laquelle a participé une trentaine de marmailles du quartier de l’Eperon ! Ils ont eu la chance d’effectuer un baptême de l’air en hélicoptère avec Hélilagon aux côtés d’une marraine exceptionnelle et de deux fidèles parrains : Kadidiatou Diani, l’internationale tricolore du Paris Saint-Germain, Fabrice Abriel, entraîneur du FC Fleury 91, et Jérémy Morel, l’ex- défenseur de l’Olympique de Marseille, de l’Olympique Lyonnais, du Stade Rennais et du FC Lorient.
Lorsque les petits saint-paulois du quartier de l’Eperon parrainés par l’Association 1000 Sourires ont posé le pied à à l’altiport d’Hélilagon, ils étaient loin de se douter de toutes les surprises qui les attendaient. Ils pensaient tout simplement visiter le hangar et finalement première surprise, les VIM (Very Important Marmailles) assistent avec stupéfaction à l’arrivée en hélicoptère des footballeurs professionnels qu’ils reconnaissent aussitôt. « Oh c’est Kadidiatou Diani », s’exclament les jeunes admiratifs devant la joueuse, qui a été sélectionnée par Hervé Renard en équipe de France. Elle participera ainsi à la Coupe du monde féminine en juillet et août prochains en Nouvelle-Zélande et en Australie. Mais avant de s’envoler pour cet événement d’envergure, elle a accepté de donner de son temps pour les petits réunionnais à l’invitation du président de l’association Ibrahim Ingar. L’attaquante du PSG a notamment participé en tant que marraine de la 12ème édition de l’opération de « Foot en VIM » au stade de la Saline les Hauts, qui a permis à 120 footballeurs en herbe réunionnais de fouler la pelouse à ses côtés.
« Une fois descendus de l’hélicoptère, on s’est rapprochés des enfants pour échanger avec eux. On a tout de suite senti que c’était des fans de foot », nous explique Fabrice Abriel, ex-milieu de terrain à plus de 500 matches en professionnel, du PSG à Valenciennes en passant par Amiens, Guingamp, Lorient et surtout champion de France avec l’OM.
Un survol de Saint-Paul pour les marmailles de 1000 Sourires
Deuxième surprise de la matinée, les VIM vont eux aussi monter à bord d’un hélicoptère et faire un survol de la commune de Saint-Paul. Personne n’avait effectué de baptême de l’air, comme l’explique le président de l’association Ibrahim Ingar : « ces enfants habitent tout près et voient régulièrement des hélicoptères voler au-dessus de leur tête mais ils n’ont pas forcément les moyens de faire un vol donc c’est une belle occasion pour eux. C’est d’ailleurs un honneur de compter Hélilagon parmi nos plus fidèles partenaires et de voir leur mobilisation, opération après opération, depuis toutes ces années. »
Et le moins que l’on puisse, c’est que cette 293ème opération de l’association a été couronnée de succès ! À chaque descente d’hélicoptère, on peut voir les marmailles arboraient de larges sourires. « On a pu voir du ciel l’Eperon, les plages de Saint-Gilles et le Cap Lahoussaye », nous explique Joshua. Ivy, 10 ans, ajoute : « c’était le rêve, j’ai adoré cette expérience. Pourtant au début j’avais un peu peur mais il n’y avait pas de raison. » Mission accomplie donc pour l’association, qui œuvre afin d’offrir aux enfants des expériences magiques.
